Turismo en Áreas Naturales Protegidas ¿Para qué sirve el proceso de Límites de Cambio Aceptable?

El Límite Aceptable de Cambio (LAC) es un proceso que tiene su origen en el manejo de áreas prístinas en los Estados Unidos. Con el desarrollo e implementación del LAC, los manejadores pudieron tener mayor control sobre los impactos al poder considerar el comportamiento de los visitantes, al igual que otros factores ambientales y administrativos.

En este sentido el LAC, se propone como una alternativa al concepto de Capacidad de Carga Turística. El concepto de Capacidad de Carga Turística se concentra en definir, e intentar controlar, el número de visitantes máximo que un espacio puede soportar antes de perder su capacidad de regeneración.

El LAC está basado en el concepto fundamental de que el cambio (impactos a los recursos y/o en la experiencia del visitante) es inevitable como producto de las actividades recreativas. Lo que es importante es cuanto cambio es aceptable y manejar de manera adaptativa acorde con esos parámetros.

Otros puntos fundamentales del LAC son:

• Los ajustes en el manejo del área protegida para responder a impactos deben ser realizados tomando en cuenta una visión del largo plazo, es decir condiciones deseadas;
• La zonificación, además de ser un elemento importante para implementar acciones de manejo, es también una expresión de las condiciones deseadas;
• La participación de personas y grupos interesados y afectados por el turismo en el área protegida debe formar parte integral de proceso de planeación;
• La definición de indicadores y estándares son elementos claves del LAC, mediante los cuales se puede conocer cuando las condiciones que están siendo medidas han llegado a un nivel de cambio inaceptable, y se requiere tomar acción.

Considerando los puntos previos se debe entender que el LAC es tanto un proceso como un concepto. En el sentido de proceso, es en si una metodología de planificación. En el concepto se determinan los “límites de cambio aceptable” al definir los estándares o umbrales de cambio aceptables para cada uno de los indicadores definidos como importantes monitorear en el proceso de planificación.

La metodología del LAC ha sufrido algunas modificaciones para facilitar su implementación. Además se ha incorporado el uso del ROVAP (Rango de Oportunidades para Visitantes en Áreas Protegidas), un marco de referencia que ayuda a visualizar posibilidades y oportunidades recreativas para las diferentes zonas. La modificación se realizó basada en experiencias latinoamericanas, y combinando lo mejor de otros procesos derivados de LAC (VERP y VIM) con LCA. En combinación con ROVAP, esta metodología puede proveer casi todos los insumos necesarios para cumplir con lo que debe contener un Programa de Uso Público.

La metodología del LACA se resume en el siguiente diagrama:

Importancia de los Límites de Cambio Aceptable

En una área natural protegida (ANP) se realiza la planificación estratégica con el desarrollo del Programa de Manejo, con una perspectiva muy amplia de todos los componentes que existen dentro del ANP en cuestión. Un proceso de LCA es altamente útil en áreas protegidas donde existe el fenómeno turístico o recreativo. En otras palabras, donde existen visitantes (ya sean independientes o que hacen uso de servicios de empresas privadas o comunitarias turísticas), vale la pena hacer un proceso del LAC.

Es útil porque define una visión de condiciones deseadas en materia de preservación y aprovechamiento de los elementos naturales y/o culturales del lugar. Esta visión, idealmente, debe surgir de los manejadores / administradores del área protegida y otras instituciones municipales, estatales y/o federales, pero también de los actores locales (propietarios, prestadores de servicios turísticos o recreativos, y hasta de los mismos visitantes). El tener una visión conjunta alinea las acciones de los interesados. Esto no es un trabajo sencillo, y hasta podríamos decir inacabable, ya que siempre estará en constante evolución.

El tener una claridad de las condiciones deseadas a futuro, donde se puede utilizar el marco de referencia del ROVAP, es importante porque nos ayuda a determinar indicadores de seguimiento para saber si estamos manteniendo o logrando dichas condiciones deseadas. Esto es muy importante porque debemos de tener momentos de evaluación para saber si lo que estamos haciendo sirve de algo para alcanzar o respetar los estándares, umbrales o límites de cambio aceptable. Los indicadores son la herramienta de medición y los estándares son la medida de éxito o fracaso.

En resumen, la importancia del LAC es la definición de una visión en común, establece indicadores y estándares para evaluar si las acciones de manejo que se implementan para alcanzar las condiciones deseadas están sirviendo de algo.